На русский язык переводят наиболее популярные системы физического развития: "Сила и как сделаться сильным" Сандова, "Моя система" Мюллера, "Упражнения с тяжестями" Гаррисона, "Культура тела" Эдвардса.

Среди атлетов и борцов прошлого было много незаурядных личностей. Георг Гаккеншмидт (по прозванию "Русский лев") - автор системы физического развития "Путь к силе и здоровью" и ряда философских работ. Доктор А. К. Анохин (псевдоним - Б. Росс) - автор "Волевой гимнастики" и многочисленных статей по гигиене и физическому развитию. Александр Засс (Самсон) создал несколько систем физического развития, изобрел кистевой динамометр и был прекрасным дрессировщиком. Людвиг Чаплинский - основатель спортивного общества "Санитас", председатель Всероссийского союза тяжелой атлетики, автор многочисленных статей по спорту. Георг Лурих - замечательный шахматист, пианист, владел десятью языками. Якуба Чеховской - вице-председатель Всероссийского союза борцов, один из создателей первого советского спортивного журнала "Борец-атлет", собиратель редких книг. Петр Крылов - штурман дальнего плавания, страстный пропагандист атлетического спорта. Иван Заикин - один из первых русских авиаторов. Иван Лебедев - организатор чемпионатов французской борьбы, главный редактор спортивного журнала "Геркулес", автор книг по атлетике и рассказов на спортивные темы.

Атлетизм был популярен в самых разных слоях общества. Например, знаменитый американский изобретатель Томас Эдисон запечатлен рядом с родоначальником культуризма Евгением Сандовым, которому в 1911 году король Англии Георг V присвоил звание профессора физического развития. Под фотографией подпись: "Сила и гениальность". На выступлении русского атлета Александра Засса в Англии приходил Уинстон Черчилль. Фотограф запечатлел премьер-министра на платформе с людьми, которую поднимает "Самсон". Писатель Владимир Гиляровский был своим человеком в цирке. Он обладал большой физической силой, которую с удовольствием демонстрировал в кругу друзей. Александр Куприн дружил с борцом Иваном Заикиным. Федор Шаляпин сам занимался атлетическими упражнениями.