Десять лет - ровно столько, с момента появления в Москве женского турнира "Вирджиния Слимз", предшественника Кубка Кремля, насчитывает история профессионального тенниса в России. Срок по историческим меркам небольшой, но какой путь проделали за это время эти турниры, став едва ли не приметой осенней Москвы?
Это не значит, что небо над десятым, юбилейным, Кубком Кремля было совсем безоблачным. С каждым новым перемещением на политическом небосклоне (напомню, что в этом году правительство менялось трижды) в сознании теннисных болельщиков нет-нет да и мелькал тревожный вопрос: а будет ли "мальчик", то бишь наш турнир? А если состоится, то насколько интересным по составу? Приедут ли Кафельников с Сафиным? Каких зарубежных звезд на этот раз сумеют заманить в Москву организаторы? Ведь не секрет, что политические и экономические катаклизмы, сотрясающие Россию на рубеже тысячелетий, имидж наших соревнований никак не улучшают. А тут еще и сентябрьская серия терактов в Москве? И лишь огромная подготовительная работа, проделанная при поддержке городских властей оргкомитетом турнира, позволила болельщикам в очередной раз воочию полюбоваться игрой знаменитых мастеров, а организаторам - еще раз продемонстрировать свое умение проводить столь масштабные мероприятия на самом высоком уровне.
Мужской Кубок Кремля, относящийся к Мировой (третьей по значимости) серии турниров АТР Тour, хотя и не дотягивает по своему статусу до женского (тот, как известно, имеет первую категорию WTA Tour), не уступает ему в главном - в зрительском интересе. А столько любителей тенниса, как на женском финале, мужчины собирают на свои матчи уже с середины турнира. И это особенность не только Москвы - так уж ведется в теннисном мире? Хотя - будем откровенны - стартовый состав Кубка'99 несколько уступал турнирам последних лет. Да, кроме наших звезд Кафельникова с Сафиным, значились в нем и Иванишевич с Медведевым, и Таранго с Санторо, и до боли знакомые, уже почти родные нам Россе с Вацеком. Но дело в том, что по большому счету не эти мастера сегодня делают погоду в мировом теннисе. Первая двадцатка рейтинга за последний год сильно изменилась, а в Москве ее представлял лишь один Кафельников (? 2). Компанию в споре за чемпионский титул ему мог составить Николас Кифер, этой осенью стремительно ворвавшийся в мировую десятку, но посетить Москву талантливому немцу помешала травма?