Никто точно не знает, когда и где зародился футбол. Современный формат игры, когда две команды по 11 футболистов в каждой противостоят друг другу на ограниченном пространстве, сложился в Великобритании в XIX веке. Однако существуют документальные свидетельства, что игру, чем-то похожую на футбол, знали еще в древнем Китае, причем задолго до того, как легионеры Юлия Цезаря в Британию гарпастум - римскую игру в мяч.

Этот старинный рисунок свидетельствует, что уже в XVI веке, существовала игра, похожая на современный футбол, в которую играли на ограниченном пространстве.

В летописях династии Хань, которым уже 2000 лет, встречается первое в истории упоминание об игре, схожей с футболом. Итак, можно сказать, что родоначальником футбола был Древний Китай. Когда Япония подавала заявку на проведение чемпионата мира 2002 г., среди ее аргументов был и такой любопытный факт, что еще четырнадцать веков назад в этой стране играли в кеннатт - игру в мяч, чем-то похожую на современный футбол. Конечно, за столько веков правила игры сильно изменились, но факт остается фактом: разновидности игры, которую мы теперь называем футболом, существовали у многих народов на протяжении целых веков, причем игры эти оставались одним из излюбленных развлечений.


Надувание мяча для палло. Считается, что игра палло была предшественницей футбола.


Древняя Греция и Древний Рим не были исключением. Вот как Поллукс описывает римскую игру гарпастум: "Игроки разделяются на две команды. Мяч помещают на линию в центре площадки. На обоих краях площадки за спиной у игроков, каждый из которых стоит на отведенном ему месте, проводят еще по линии (эти линии, вероятно, можно соотнести с линиями ворот в современном футболе). За эти линии полагается занести мяч, причем совершить оный подвиг сподручно, лишь распихивая игроков соперничающей команды". Исходя из этого описания, можно сделать вывод, что гарпастум был предшественником и регби, и футбола.