Кажется, это было совсем недавно. Два хет-трика в ворота "Гамбурга" и "Боруссии" Менхенгладбах, неподдельный интерес со стороны немецких журналистов, шутки партнеров по команде - "Если "Бавария" предложит контракт - торгуйся до последнего" - и многочисленные хвалебные публикации в прессе.

Слава, обрушившаяся зимой 2000-го на 18-летнего Руслана Пименова, сослужила ему дурную службу. Увы, журналисты сглазили молодого и талантливого нападающего "Локомотива": в первом же туре, не сыграв и 15 минут, Пименов получил сотрясение мозга. Затем полетел мениск, и понадобилась операция. Вообще травмы преследуют его постоянно. Из-за них два года назад он пропустил Кубок Содружества - врачи тогда запретили Пименову играть за юношескую сборную России на искусственном покрытии. В этом году он уже трижды травмировал один и тот же голеностоп. Причина самая, что ни на есть банальная - не хотел сидеть на больничном столько, сколько положено.

Возможно, именно из-за проблем со здоровьем Семин никак не добьется от Пименова стабильности: локомотивец может выдать блестящий матч, как, например, со "Спартаком", а может уйти в тень - таких примеров тоже немало. И, тем не менее, его полезная игра в большинстве матчей плюс пять забитых мячей (лучший показатель в "Локомотиве") при том, что сам Пименов не считает себя прирожденным снайпером, не укрылись от внимания Олега Романцева, который хотел пригласить форварда еще на матч с Францией, но не хватило времени на оформление визы.

Для участия в "Турнире четырех" виза не нужна. Голеностоп Пименова тоже больше не беспокоил. Романцев обещал взять на чемпионат мира четырех нападающих. И ровно столько их оставалось в расширенном списке после травмы Попова. В их число попал и Пименов. Дальше вы знаете.
Самое интересное, что далеко не всегда Пименов был грозой вратарей. На Всемирных юношеских играх в 1998 году он вплоть до четвертьфинала играл в полузащите. Но в критический момент - при счете 1:0 в пользу сборной Грузии - Пименов был брошен в атаку, и матч закончился убедительно и победой россиян - 3:1. Причем Пименов не только отличился сам, но и сделал две голевые передачи.

Больше всего в нем подкупает удивительное для человека его возраста хладнокровие при завершении атак. Ни разу не видел Пименова, судорожно пинающего мяч в направлении ворот из выгодной позиции. Каждый его маневр выверен до миллиметра. При росте 176 сантиметров он весьма комфортно чувствует себя "на втором этаже". Кто хочет с этим поспорить - пусть еще раз посмотрит, как форвард "Локо" забил второй гол Левицкому.

За свою пока еще недолгую карьеру Пименов поиграл в сборной Москвы, юношеской и молодежной командах. А также в сборной "СЭ" на одном минифутбольном турнире. Было это зимой 99-го, когда еще о Пименове никто, кроме специалистов и тренеров "Локо", не знал. Сейчас о нем знают многие.

Он стал настоящим героем матча "Спартак" - "Локомотив", забив в ворота чемпионов России сразу два гола. Мы встретились с ПИМЕНОВЫМ через несколько дней после того памятного матча. Руслан пришел с большой спортивной сумкой, в которой что-то подозрительно позвякивало. И мило объяснил, что в сумке бутылок 10: водки. На мой вопрос, а как же спортивный режим - форвард ответил, что режим, это святое, а водка - подарочная, сделанная на заказ малой партией с надписью "Руслан Пименов" и его фотографией на этикетке.

- Это что, в честь победы над "Спартаком" тебе такой подарок сделали?

- Нет, раньше. Друзья постарались. А что касается "Спартака": Победа над чемпионом, конечно, приятна, но выиграл-то не я, а вся команда. Оба гола я забил с великолепных передач Марата Измайлова.

- Руслан, как ты относишься к Обиоре и Максиму Бузникину? Они ведь, бывает, вытесняют тебя из основного состава.

- Нормально. На самом деле никто никого не вытесняет, это естественный процесс, как продвижение по службе. С легионерами у нас очень хорошие отношения. Джекобу Лекхето (мы его зовем Яков), например, очень нравится учить русский язык, и иногда он разыгрывает нас, заучивая фразы совсем без акцента - у него неплохо получается. А вот Джеймс Обиора, наоборот, без особого рвения относится к изучению русского языка, наверное, готовится опять отъехать. В свою Нигерию.

- А насколько важны хорошие личные отношения с тренером, чтобы играть в основном составе?

- Личные отношения не помогут, если ты играешь хуже других. Но ссориться с тренером, конечно, не надо. Его надо уважать.

- А кумиры у тебя в футболе есть?

- Бекхэм и Роналдо.

- Хотел бы играть за границей?

- Желание есть. Мне очень нравится Англия.

- "Манчестер Юнайтед"?

- Ну да, мы бы с Бекхэмом показали классную игру! Надо будет предложить им свою кандидатуру. (Смеется.)

- Какие девушки тебе нравятся?

- Сложный вопрос: Пожалуй, стройные, с мягким характером.

- Чтобы ты командовал?

- Да это не важно. Главное, чтобы отношения были хорошие.

- Какой матч был для тебя самым запоминающимся в прошлом сезоне?

- Конечно, в Бельгии - с "Андерлехтом". 5:1 на выезде - это класс! Я тоже забил гол. Вышел один на один с вратарем и послал ему мяч прямо между ног. А самым трагичным для меня был, наверное, решающий матч с молодежной сборной Швейцарии за выход в финал чемпионата Европы. Тогда мы сыграли вничью. Вели 3:1 и так бездарно упустили победу! Заняли в итоге второе место в группе и в финал не попали.

- Как ты предпочитаешь отдыхать?

- В декабре ездил в Доминиканскую Республику с другом - футболистом "Зенита" Александром Кержаковым. Очень хорошо отдохнули, набрались сил для нового сезона. Кстати, там на пляже мы случайно встретили: знаешь кого? Моих одноклубников - Бузникина и Евсеева. Вот было здорово! Из дуэта получился квартет.

- Вот ты с футболистами других команд дружишь, не тяжело потом против них на поле выходить?

- А что поделаешь, это футбол. На поле приходится даже бить друг друга по ногам.